ピークフローとは、十分息を吸い込んで思いっきり早く吐き出したときの最大の息の速さの事（最大呼気流速度 Peak Expiratory Flow Rate, PEFR）を指します。
※ 吐き出した息の量ではありません！
喘息発作が起きたときに気管支には、気道の収縮や粘膜の浮腫、分泌物の増加などを来たし、このピークフローは普段に比べ低下してしまいます。つまりピークフローは気管支の状態を表しているとされています。
ピークフローの変化は非常に敏感です。自覚症状の乏しい喘息発作でもピークフローに変化が現れることがあります。またその日内変動は喘息のコントロールの指標とされ、変動が大きい場合はコントロールが不良であると考えられています。ピークフローを測定する簡易なピークフローメーターがたくさん国内で販売され入手もしやすくなり、喘息患者の自己管理に使用されています。
また年少児の呼気速度に目盛りを合わせたピークフローメータも発売され、お子さんに対する使用も盛んに行われています。